В России существуют два основных типа поселений — городские и сельские населенные пункты.

Городом считается населенный пункт с численностью жителей более 12 тыс. чел. при условии, что 85 % населения занято в промышленности, управлении и социальной сфере. Особая категория городских поселений — поселки городского типа (пгт) — они должны насчитывать 3 тыс. чел. при наличии 85 % населения, занятого в тех же отраслях, что и в городе. На конец 2000 г. в России насчитывалось 1092 города.

По людности города делятся на малые (до 20 тыс. чел.), средние (от 20 тыс. до 100 тыс. чел.), большие (от 100 тыс. до 250 тыс. чел.), крупные (от 250 тыс. до 500 тыс. чел.), крупнейшие (от 500 тыс. до 1 млн чел.) и города-«миллионеры». Последних сейчас в России 12 городов.

К сельским населенным пунктам относятся все остальные, не отвечающие критериям городов. Часто сельский населенный пункт имеет несколько функций. По мере его роста, увеличения числа функций может происходить его постепенное превращение в города.

С развитием общества роль городов постоянно возрастает— происходит процесс урбанизации, выражающийся как в увеличении числа городов, так и в проникновении городского образа жизни в сельскую местность. Для России темпы и масштабы урбанизации на протяжении XX века были огромны. Если в 1913 г. в городах проживало всего 17 % населения, то в 1959 г. уже 52 %, а в настоящее время горожанами являются 74 % россиян. Размещение городского населения по территории страны неравномерно. Доля городского населения обычно бывает повышена в тех районах, где велико значение промышленности, а ведение сельского хозяйства по природным особенностям затруднено. Самая высокая доля городского населения в северных Магаданской и Мурманской областях (92 %), наименьшая — в республиках Северного Кавказа.

Наиболее урбанизирован Северо-Западный эк. район, где доля городского населения за счет Санкт-Петербурга повышается до 86,7 %. На втором месте стоит Центральный эк. район — 83,2 %, где существенное влияние на показатели оказывают Московская и Тульская агломерации. Третье место делят Северный и Дальневосточный экономические районы (75,9 %), ориентированные в основном на промышленное развитие. В противоположность им самый аграрный район — Северный Кавказ — имеет наиболее высокий процент сельских жителей 45,1 %.