Миграции населения — это перемещения людей из одного постоянного места жительства в другое на более или менее длительное время.

Различают внешние миграции— эмиграция (выезд за пределы) и иммиграция (въезд на территорию) и внутренние. Миграции могут быть вынужденные и добровольные.

В историческом прошлом России можно выделить несколько этапов, когда изменение общей численности населения на территории определялось не естественным приростом, а миграционным притоком или, наоборот, оттоком населения: освоение междуречья Оки и Волги в VIII-IX вв.; период монгольского нашествия XIII-XIV вв.; освоение новых территорий в южных степях («Диком поле») и в Сибири (XVI-XVII вв.); дальнейшее освоение юга Европейской России и юга Сибири (XVIII-XIX вв.); насильственные депортации 1930-1940-х гг.; промышленное и сельскохозяйственное освоение восточных и северных районов СССР; распад СССР.

В советский период имело место постоянное перемещение населения из сельской местности в города; более 100 млн сельчан стали горожанами.

В начале 90-х гг. возникло еще одно направление миграций, связанное с ростом национализма в ряде республик СССР. После распада Советского Союза этот поток (прежде всего русского населения) увеличился в несколько раз. Наибольшее количество беженцев было из тех районов, где возникали вооруженные конфликты (так называемых «горячих точек»: Азербайджана, Средней Азии) или где экономическое положение оказывалось гораздо хуже, чем в России.

Резкое ухудшение положения в экономике в первую очередь сказалось на северных и восточных районах страны. Если в прежние годы люди стремились в эти регионы с целью заработать деньги (существовали т.н. «северные надбавки»), то в связи с закрытием многих предприятий в 90-е гг. население стало возвращаться в Европейскую часть России.

В последние годы наивысшие показатели притока населения продолжают оставаться в русских районах Северного Кавказа, а также прилегающих к ним областях Центрально-Черноземного и Поволжского районов. Самый значительный отток населения характерен для севера Дальнего Востока (Чукотский АО — 582 чел./10 000 чел., Корякский АО — 263, Магаданская обл.— 276), Эвенкийского округа (260чел./10000чел.), а также Чечни и Ингушетии.